מלכת הדבורים נמצאת בלב הכוורת. היא האמא של כל הדבורים האחרות והדבק שמחזיק את המושבה יחד. ללא מלכה, הכוורת תיכשל והדבורים יתפזרו.
אבל מה עושה את המלכה כל כך מיוחדת? כמו בני המלוכה האנושיים, היא נבחרה לפני הלידה וטופלה בתא ביצית ייחודי ובתזונה מיוחדת בשלב הזחל שלה. כשהיא מתבגרת, המלכה מזדווגת כמה פעמים, ואז מבלה את שארית חייה בהטלת ביצים, ולא עוזבת שוב את הכוורת.
חייה של מלכת דבורים מתחילים בתא ביצה מיוחד התלוי אנכית – הנקרא גם 'כוס מלכה'. דבורים פועלות בונות את התאים הללו כאשר המלכה הקודמת נחלשת, או כאשר המושבה נהיית גדולה מדי עבור הכוורת ועומדת להתפצל. בדרך כלל הם יבנו כמה תאי מלכה, והמלכה הקיימת תטיל ביצה בכל אחד מהם. אם המלכה הקודמת מתה או עוזבת את הכוורת באופן בלתי צפוי, העובדים ימצאו ביצית חדשה או זחל צעיר ויעבירו אותה לתא מלכה.
ברגע שהביצים בתאי המלכה בוקעות, הזחלים מוזנים בתזונה מיוחדת עד שהם מגיעים לבגרות. בתחילה, הם מוזנים בנוזל המופרש מבלוטות הדבורים האחיות – המכונה ג'ל מלכות. למרות שכל הדבורים הזחליות מוזנות במקצת ג'ל מלכותי, המלכות לעתיד מוזנות בכמות עצומה, מה שמעורר את התפתחות צורת הגוף הייחודית והשחלות המתפקדות. ביומיים האחרונים של שלב הזחל, המלכות מוזנות גם בדבש, הכולל הורמונים שעוזרים לגוף להתפתח הלאה.
כאשר זחלי המלכה יוצאים מתאיהם לאחר 6-8 ימים של גדילה, השלב הבא הוא מאבק עד מוות – לא ממש התנהגות מלכותית! הזחל הראשון שייצא לרוב יהרוג את המלכה הקודמת, יקרע תאי מלכה אחרים ויעקוץ את הזחלים פנימה למוות. מאוחר יותר, כשהיא עפה להזדווגות, ייתכן שהיא תצטרך להילחם בכל המלכות האחרות ששרדו או יצאו מכוורות אחרות.
בערך שבוע לאחר שיצאה מתאה, המלכה החדשה יוצאת לראשונה מבין כמה 'טיסות נישואין'. היא מרחפת באוויר באזור מסוים ומושכת דבורים זכרים ממושבות אחרות. בזמן טיסה, היא מזדווגת עם 10-20 דבורים אלה. רוב הדבורים אינם מצליחים בהזדווגות, וחוזרים לכוורת כדי למות כמה חודשים לאחר מכן.
תהליך ההזדווגות של הדבורים הוא לא בדיוק רומנטי. במהלך האקט, האנדופאלוס (איבר המין) של הדבורה הזכרית נכנס למלכה. כשהוא מתרחק, האנדופאלוס נקרע מגופו, תוך כדי כך קורע את בטנו. כתוצאה מכך, הוא מת זמן קצר לאחר ההזדווגות. לאחר שתיים או שלוש טיסות נישואין, למלכה יש כ-6 מיליון זרע מאוחסנים בתוך איברים מיוחדים הנקראים אובידוקטים. אלה משמשים להפריה של כל הביציות שלה.
לאחר כמה טיסות נישואין, המלכה חוזרת לכוורת ונשארת בפנים עד סוף חייה – אלא אם כן המושבה תהיה גדולה מדי והיא עוזבת עם נחיל. בעודה בכוורת, המלכה אוכלת מזון מלכות מלכות ודבש, ומבלה את רוב זמנה בהטלת ביצים. מלכה בריאה תטיל כ-1000-1500 ביצים מדי יום, או בערך 200,000 ביצים בשנה. דבורים פועלות מאכילות אותה ברציפות, נפטרות ממוצרי הפסולת שלה ומפיצות את ההורמונים שלה ברחבי הכוורת כדי למנוע ייצור של תאי מלכה.
המלכה שולטת באוכלוסיית הכוורת, מטילה ביצי נקבה מופרות או זכרים לא מופרות. נקבות הדבורים הקטנות יותר שצצות הן דבורי עבודה, שאוספות דבש ושומרות על הכוורת, בעוד שהזכרים הגדולים יותר הם רחפנים.
מלכת הדבורים הממוצעת תחיה בין שנתיים לחמש שנים. במהלך הזמן הזה, אם המושבה תהיה גדולה מדי היא עלולה לעזוב עם כמחצית מהאוכלוסייה כדי למצוא כוורת חדשה. אחרת, היא תתחיל להיחלש ותטיל פחות ביצים.
כאשר דבורים עובדות רואות סימני חולשה במלכה, הן פועלות במהירות לבנות כוסות מלכה חדשות, וכל התהליך מתחיל מחדש. אם המלכה נהרגה בטעות על ידי דבוראי או מחלה, הכוורת תהיה בחוסר סדר עד שהעובדים יוכלו לגדל מלכה נוספת.
חייה של מלכת דבורים אולי לא זוהרים במיוחד, אבל הם חיוניים לבריאות ולרווחה של הכוורת. לכן זה כל כך חשוב לבדוק את המלכה שלך לעתים קרובות ולהחליף אותה אם המושבה שלך לא עושה את זה בעצמה.
רוצים לדעת עוד על תפקיד המלכה? דברו איתנו
